Entertainment hub vindt thuis in de Rupelstreek
Festivals? We horen in Vlaanderen al decennialang bij de wereldtop. Tomorrowland verhief muziekfestivals zelfs tot een futuristisch totaalspektakel. En uitgerekend ‘We Are One World’, het bedrijf achter Tomorrowland, zet nu mee zijn schouders onder een ambitieus project van Flanders Technology & Innovation. Het doel is duidelijk: we willen van ‘De Schorre’ in Boom een permanente hotspot maken voor innovatie en entertainmenttechnologie.
Rock Werchter is een monument en effende het pad voor een Vlaamse festivalcultuur die in de hele wereld haar gelijke niet kent. Vlaanderen heeft innovatieve mediabedrijven en een openbare omroep die in de Europese Champions League spelen. In Kortrijk is vanuit de hogeschool Howest een verbluffende gamecultuur gegroeid. Tomorrowland lokt jaarlijks honderdduizenden jongeren uit alle continenten naar domein ‘De Schorre’ in Boom voor een hi-tech dansfeest dat monden doet openvallen. De technologie van onderzoekscentrum Imec is baanbrekend.
Wat krijg je wanneer je al die elementen combineert? Juist, ja. De perfecte voedingsbodem voor een hotspot die al die knowhow en expertise bundelt op één site. Van ambitie gesproken! En toch is dat wat wij met Flanders Technology & Innovation nu gaan doen. Het unieke innovatieproject in Boom en Rumst – niet toevallig de thuishaven van Tomorrowland – geeft tegelijk een boost aan de reconversie van de hele Rupelstreek. Het betekent een broodnodige stimulans voor de tewerkstelling, de mobiliteit en de economische ontsluiting van een complete regio. Er komen betere verbindingen voor de trein, de auto en de fiets en er wordt zelfs gedacht aan een sneltram tussen Brussel en Mechelen.
Zegt Vlaams minister-president Jan Jambon: “We hebben alle troeven om dé hub van de Europese entertainmenttechnologie te worden en buitenlandse investeerders naar Vlaanderen te halen”.
Jo Brouns, Vlaams minister van Innovatie, is het daarmee eens: “De Rupelregio heeft een enorm potentieel. Het ‘Lab of Tomorrow’ moet een incubator worden voor startups en samen met Technopolis in Mechelen kunnen we op deze manier ook het belang van STEM-opleidingen onder de aandacht brengen”.
Maar alles begint natuurlijk bij muziek en entertainment. Bij Tomorrowland. “We voelen veel liefde voor de regio waar we al twintig jaar ons festival kunnen organiseren”, zegt Debby Willemsen van ‘We Are One World’. “Als entertainmentbedrijf hebben we ambitieuze plannen om een stapje verder te gaan in technologie en educatie. Zo investeren we al in AREAL, een technologische Vlaamse startup die een totaal nieuwe geluidsbeleving creëerde. We organiseren ook voor de tweede zomer op rij de DJ Academy in Boom en we zoeken nog een vaste locatie voor de innovatieve opnamestudio’s om het digitaal festival vorm te geven. Aangezien Tomorrowland al bijna twintig jaar een vaste plek heeft in Boom en Rumst, willen we ons heel graag verankeren in deze prachtige streek".
De gemeentes uit de regio zijn alvast overtuigd. “Entertainmenttechnologie zal de plaats innemen van oude, vaak vervuilende industriële bedrijvigheid”, gelooft Jürgen Callaerts, burgemeester van Rumst. En Jeroen Baert, zijn ambtsgenoot uit Boom, vult aan: “Na de teloorgang van de steenbakkerij in de jaren zestig en zeventig kunnen we nu – eindelijk! – spreken van de langverwachte reconversie".
Waar is dat feestje? Hier is dat feestje! Elke dag een beetje Tomorrowland.